Le caffetterie di Vienna offrono rifugio dal mondo esterno con un buon caffè e una fetta di torta. Se prende un assaggio di panna montata, cioccolato o marzapane nei posti come Demel, Sacher e numerose aziende minori, che mostrano come la tradizione viennese della pasticceria e dei dolci di qualità non avesse mai perso la propria vitalità.

Le caffetterie viennese sono quasi istituzioni di lunga data che esprimono il concetto austriaco di "Gemütlichkeit". Bertolt Brecht descrisse Vienna come "una piccola città costruita attorno a un paio di Kaffeehäuser", dove la gente "siede e legge i giornali". Il caffè non è l'elemento esenziale di questi locali. In un certo senso il caffè è solo il biglietto d'ingresso a un mondo dove si possono incontrare gli amici, sfogliare i giornali, giocare a scacchi, risolvere questioni di attualità, leggere e oziare indisturbati per ore. Per questo sono soprannominati i "salotti viennesi".

Invece i camerieri  viennesi sono notoriamente bruschi, ma un cortese "Grüss Got" (il cattolico buongiorno) e sempre buono. E attenzione: ordinando semplicemente "un caffè" incrocereste lo sguardo perplesso del cameriere. Nei locali più formali aspettate che sia il cameriere a indicarvi il tavolo. In alcuni i camerieri sono viscidi, in altri notoriamente accoglienti, talmente stufi da non poterne più. Quali parole si sentono più frequentemente in una caffetteria viennese? "Il mio collega sarà qui a momenti". In genere potete restare seduti al vostro tavolo per tutto il tempo che volete: è il cliente a chiedere la "Rechnung" (il conto).

Nel 2011 i Kaffeehäuser viennesi sono stati inseriti nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale UNESCO, dove sono descritti come "luoghi dove si consumano il tempo e lo spazio, ma solo il caffè compare sul conto". Mentre fuori la vita scorre velocemente, tra queste pareti gli orologi sono fermi al 1900 e la quiete rimane sacrosanta. Sono liberi dal giogo del tempo e delle mode come un antidoto contro lo stress della vita moderna: in questi luoghi si dissolvono gli impegni quotidiani nella calda semplicità di una buona tazza di caffè, delle chiacchiere e dei sogni a occhi aperti. I proprietari dei Kaffeehäuser organizzano sempre in febbraio in Hofburg il Kaffeesiederball.

Gli intellettuali dei caffè si rifugiarono in un mondo fatto di arte e di idee, di spirito e di vita vicaria. I caffè viennesi non erano solo un rifugio dagli appartamenti umidi e poco riscaldati, ma anche un luogo di scambio intellettuale di idee. Questi posti offrivano privacy in mezzo alla convivialità. Ogni café ha il suo stile e la sua clientela, che siano gente di teatro, politici, giornalisti o professionisti. Il tempo, al loro interno, scorre in maniera diversa. Come pochi altri luoghi prima di allora, le caffetterie viennesi di fine secolo erano depositarie di intelligenza e saggezza. Le caffetterie associate agli intellettuali di fine secolo sono state in gran parte rinnovate e i loro interni non sono di solito quelli originali, ma conservano un certa atmosfera nostalgica: Café Central in Palais Ferstel, Café Museum (Operngasse) e il Café Griensteidl (Michaelerplatz) che non è più aperto.

Caffè Griensteidl era ubicato in posizione prestigiosa tra la Hofburg e la Loos Haus che era il locale di ritrovo abituale (Stammlokal) dell'élite letteraria viennese di fine Ottocento. Ci sono lampade Jugendstil e grandi vetrate che affacciano su Michalerplatz, ma oggi e però chiuso.